Mineração de Bitcoins: a próxima década de inovação sustentável das criptomoedas começa hoje

A indústria de mineração de criptomoedas teve um recorde fenomenal de crescimento e inovação na última década, mas este é apenas o começo.

Desde a criação da primeira criptomoeda, há mais de uma década, muitos costumam ser céticos quanto à sua legitimidade, e alguns até mesmo os consideram uma fraude. Mas em 2020, esse paradigma parecia ter mudado. Agora existe um reconhecimento compartilhado de que o Bitcoin (BTC) e outros ativos digitais vieram para ficar e que desempenharão um papel fundamental no futuro das finanças globais.

Esta não é uma visão rebuscada reservada aos criptoanarquistas – atores financeiros que tradicionalmente desconfiavam das criptomoedas agora expressam confiança em seu potencial disruptivo. JPMorgan e Goldman Sachs, por exemplo, reverteram recentemente sua oposição inicial contrária às criptomoedas, passando a oferecer novos serviços e ofertas bancárias para o mercado de ativos digitais.

À medida que o otimismo e a apreciação pelo potencial de longo prazo das criptomoedas continuam a crescer, o mesmo acontece com as oportunidades de expansão da receita entre os participantes do ecossistema. Mineradores de Bitcoin, por exemplo, viram seus números subirem cerca de 50% em uma base mensal em novembro, conforme os preços do Bitcoin subiram mais de 60% para mais de US $ 18.000 no mesmo período. Ainda assim, em um ambiente altamente competitivo, o sucesso tem sido amplamente confinado a alguns líderes do setor.

Para os mineradores, obter acesso a equipamentos de mineração altamente avançados – aquele que ostenta o mais alto nível de energia e eficiência nos custos e nas velocidades de processamento – continua sendo o fator mais crítico para garantir uma vantagem competitiva.

A evolução da mineração

A indústria de mineração de criptomoedas passou por uma sucessão de transformações substanciais para chegar ao estado avançado de hoje. Em seus primeiros dias, a mineração era feita usando computadores simples, sem dispositivos complexos ou de alta potência. Unidades de processamento central de uso geral, ou CPUs, eram suficientes para produzir Bitcoin. Isso levou a uma rápida expansão da rede Bitcoin, uma vez que o fascínio pelo dinheiro digital gerou um grande fluxo de novos participantes. Com o tempo, esses mineradores de primeira geração não conseguiram acompanhar a demanda, tornando-os obsoletos em apenas um ano.

As unidades de processamento gráfico foram introduzidas em seguida e tornaram a mineração de Bitcoins mais eficiente e lucrativa. A combinação de várias GPUs tornou-se comum, à medida que os mineradores buscavam aumentar ainda mais seu desempenho e capacidades de mineração, maximizando os ganhos. Apesar desses avanços, os mineradores de segunda geração não resistiram ao teste do tempo devido ao alto consumo de energia e à falta de eficácia a longo prazo.

Em 2011, o Arranjo de Portas Programáveis em Campo, ou FPGAs, surgiram como a próxima etapa da progressão. Eles eram rápidos, altamente eficientes em termos de energia, ofereciam melhor desempenho e resfriamento mais fácil do que seus antecessores. No entanto, os mineradores FPGA tiveram vida curta e eventualmente foram substituídos por ASICs, que, até hoje, permanecem a tecnologia dominante para a indústria de mineração de Bitcoin. Projetados, construídos e otimizados com o único propósito de mineração, os ASICs são reconhecidos por sua harmonização superior de consumo de energia, desempenho e custo – cerca de um milhão de vezes mais eficientes em termos de energia e 50 milhões de vezes mais rápido na mineração de Bitcoin do que as CPUs usadas em 2009.

O Futuro da Mineração de Bitcoin

Na verdade, a mineração de criptomoedas já percorreu um longo caminho. Além de desenvolvimentos relacionados ao desempenho, também houve melhorias notáveis no aspecto ambiental da tecnologia, como maior eficiência energética e taxas de hash mais rápidas. Com uma ênfase crescente na sustentabilidade, esta é uma tendência que provavelmente continuará à medida que os fornecedores de chips procuram desenvolver soluções inovadoras para atender a essa demanda em evolução.

Duas áreas principais de desenvolvimento vêm à mente. Primeiro, a reengenharia do hardware de mineração atual para utilizar radicalmente menos energia; e, segundo, uma reprogramação dos chips de mineração atuais para permitir o uso de energia híbrida para desempenho de custo ideal.

Reengenharia do atual hardware de mineração. Já existem vários conceitos no mercado que estão sendo pesquisados ​​e rigorosamente colocados à prova – um deles é o uso de chips fotônicos para o processamento computacional. Em teoria, a tecnologia parece promissora, com duas a três ordens de grandeza melhor eficiência energética em relação aos processadores eletrônicos atuais. No entanto, na realidade, permanece inconclusivo se a economia de energia é realizável, especialmente com a escala do Bitcoin. Até então, os ASICs e seus aprimoramentos continuarão a dominar o espaço de mineração de criptomoedas e liderar a carga sobre a eficiência energética na mineração. 

Reprogramação dos chips de mineração atuais. Contra o senso comum, a indústria de mineração de criptomoedas é relativamente sustentável. Em dezembro de 2019, o Bitcoin era alimentado por mais de 70% de fontes renováveis. Embora os benefícios do uso de energias renováveis ​​sejam indiscutíveis, a verdade é que as  fontes renováveis ​​são uma fonte intermitente de energia e nem sempre são confiáveis ​​para os mineradores de Bitcoin, que têm uma necessidade constante de energia. A energia baseada em combustível fóssil, ao contrário, geralmente serve como uma fonte mais estável de energia. Para encontrar um equilíbrio entre a sustentabilidade da indústria e a sustentabilidade de forma mais ampla, um modelo híbrido pode ser adotado, em que as energias renováveis ​​são usadas predominantemente como fonte de energia, com a energia baseada em combustíveis fósseis sendo estabelecida durante a escassez de produção. Isso envolve o redesenho e a reprogramação dos chips de mineração atuais para permitir uma maior facilidade de alternância entre as duas variantes de fontes de energia, sem interromper os processos de mineração.

À medida que as criptomoedas continuam a crescer em proeminência, o mesmo acontece com o influxo de concorrência de novos fornecedores que querem uma fatia do bolo. A competição saudável pode ser positiva, pois pode levar a mais inovação que traz maior eficiência e maturidade ao setor. Para capitalizar totalmente o crescimento do mercado nascente de criptomoedas, no entanto, os projetistas de chips incumbentes precisarão investir mais em pesquisa e desenvolvimento, particularmente nas áreas de otimização e desempenho de energia.

Os pontos de vista, pensamentos e opiniões expressos aqui são exclusivamente do autor e não refletem nem representam necessariamente os pontos de vista e opiniões do Cointelegraph.