O segredo sujo do Bitcoin que precisa de uma solução urgente

O debate sobre o impacto ambiental das criptomoedas intensificou-se à medida que governos, corporações e investidores focam em questões de Governança Ambiental, Social e Corporativa (ESG). O Bitcoin (BTC), a criptomoeda mais proeminente do mundo, lidera as críticas, conhecido por seu mecanismo de consenso Proof-of-Work (PoW) que consome muita energia.

Embora inovações estejam surgindo na indústria cripto para abordar preocupações ambientais, a contribuição do Bitcoin para as emissões globais de carbono continua sendo um grande ponto de controvérsia.

O problema ambiental do Bitcoin

O mecanismo PoW do Bitcoin depende de mineradores resolvendo problemas criptográficos complexos, consumindo enormes quantidades de poder computacional e energia.

De acordo com estimativas da Universidade de Cambridge, o consumo anual de energia do BTC é comparável ao de nações inteiras como Argentina ou Noruega. Além disso, a pegada ambiental é exacerbada em regiões onde as operações de mineração são alimentadas por fontes de energia não renováveis.

“A mineração de Bitcoin pode ser responsável por 65,4 megatoneladas de CO2 (MtCO2) por ano, o que é comparável às emissões de um país como a Grécia (56,6 MtCO2 em 2019) e representa 0,19% das emissões globais,” um relatório intitulado Revisiting Bitcoin’s Carbon Footprint leu.

Críticos argumentam que esse consumo é desproporcional e insustentável, especialmente à luz dos compromissos climáticos globais. Enquanto outras criptomoedas estão explorando mecanismos ecologicamente corretos, a lenta adaptação do Bitcoin a tais tecnologias tem gerado preocupações.

“Todos reconhecem que o Bitcoin é ambientalmente prejudicial, mas quaisquer grandes mudanças no protocolo do Bitcoin têm sido muito mal sucedidas porque é necessário obter a concordância de todos os mineradores,” disse Hanna Halaburda, Professora Associada de Informação na NYU Stern School of Business, disse.

Se a sustentabilidade ambiental se tornar uma expectativa central de investidores e reguladores, o Bitcoin poderá em breve enfrentar pressões crescentes para atualizar.

Uma mudança verde

Em contraste com o Bitcoin, outras plataformas blockchain já tomaram medidas para reduzir seu impacto ambiental. O Ethereum, por exemplo, fez manchetes em 2022 com sua transição de PoW para Proof-of-Stake (PoS), cortando seu consumo de energia em mais de 99%. PoS substitui a mineração que consome muita energia por validadores que bloqueiam tokens como garantia para proteger a rede.

Essa transformação estabeleceu um precedente para a indústria, mostrando que atualizações ecologicamente corretas são possíveis mesmo em redes estabelecidas.

Outras plataformas como Hedera, Cardano e Tezos também possuem mecanismos PoS e estão cada vez mais focadas em sustentabilidade. O envolvimento da Hedera em projetos de compensação de carbono e sua colaboração com o Global Blockchain Business Council (GBBC) para promover padrões ambientais são passos adicionais para reduzir a pegada ecológica do blockchain.

Em uma entrevista exclusiva com o BeInCrypto, Wes Geisenberger, Vice-Presidente de Sustentabilidade e ESG na HBAR, destacou a importância da Força-Tarefa de Token de Emissão de Carbono da Aliança InterWork do GBBC. Esta força-tarefa, desenvolvida para abordar a contabilidade de carbono em um nível técnico, está ajudando empresas a navegar por essas regulamentações.

“O CET é uma contribuição positiva, muito impulsionada pelas mudanças vindas de governos e corporações em busca de soluções para abordar de forma credível seu impacto ambiental,” disse Geisenberger.

Esse tipo de desenvolvimento técnico destaca a crescente interseção entre blockchain e governança ambiental. A indústria cripto está cada vez mais colaborando com órgãos governamentais e organizações internacionais para encontrar soluções que atendam às expectativas regulatórias enquanto aproveitam o potencial da blockchain para inovar.

Os investidores estão atentos

O sentimento dos investidores está cada vez mais alinhado com as prioridades globais de ESG. Investidores conscientes do clima estão instando as indústrias, incluindo a de cripto, a assumirem responsabilidade pelo seu impacto ambiental. Em resposta, alguns ecossistemas blockchain estão liderando esforços focados no clima, tanto através de inovação tecnológica quanto pelo financiamento de projetos sustentáveis.

De acordo com Geisenberger, o Fundo de Impacto Sustentável da Fundação HBAR é um dos primeiros fundos baseados em subsídios destinados a promover o papel da blockchain na sustentabilidade. Este fundo apoia iniciativas como a Hedera Guardian, uma plataforma de registro público projetada para melhorar a transparência nos mercados de crédito de carbono.

Ao possibilitar que instituições e startups rastreiem e verifiquem seus esforços de compensação de carbono, a Hedera mostrou como os blockchains podem facilitar práticas ambientais responsáveis.

“O Hedera Guardian já integrou 500 milhões de toneladas métricas de créditos de carbono. Vemos essas ferramentas ajudando a responder desafios para possibilitar resultados que meçam as externalidades do nosso planeta e deem autonomia às pessoas que participam de projetos ambientais e de biodiversidade para melhor rastrear o fluxo de fundos de volta à comunidade,” explicou Geisenberger.

Apesar desses desenvolvimentos positivos no ecossistema blockchain mais amplo, a dependência do Bitcoin em PoW permanece inalterada. Os defensores argumentam que sua natureza descentralizada e recursos de segurança são incomparáveis e que qualquer mudança em seu mecanismo de consenso poderia comprometer sua integridade. Eles apontam para a adoção de energia renovável pelos mineradores de Bitcoin como uma possível solução para seus desafios ambientais.

Algumas operações de mineração estão, na verdade, migrando para regiões com abundância de energia hidrelétrica, eólica e solar. No entanto, esses esforços ainda são fragmentados e carecem de coordenação em toda a indústria.

“Muitas empresas de mineração de Bitcoin estabeleceram seus contratos com empresas de energia renovável. O argumento é que ter essas instalações de mineração como clientes significa que, quando há um excesso de energia, isso pode realmente tornar mais lucrativo para as usinas de energia renovável,” acrescentou Halaburda.

A questão, então, é se o Bitcoin será capaz de evoluir em um mundo cada vez mais orientado por ESG. O foco da indústria em energia renovável e projetos de compensação de carbono oferecem alguma esperança, mas pode não ser o suficiente se os quadros regulatórios impuserem requisitos ambientais mais rigorosos.

Desafios na padronização de métricas ESG

Embora algumas plataformas cripto tenham avançado em direção à sustentabilidade, o desafio de padronizar métricas ESG em toda a indústria persiste. A natureza descentralizada e muitas vezes opaca da tecnologia blockchain complica a tarefa de medir o impacto ambiental de forma consistente e comparável.

Esforços como o protocolo CET estão ajudando a preencher essa lacuna, mas é necessária uma adoção mais ampla em toda a indústria para uma mudança significativa. Sem padronização, permanece difícil avaliar quais plataformas são verdadeiramente sustentáveis e quais dependem de compromissos superficiais.

Há também o desafio de equilibrar os interesses de investidores, usuários e defensores do meio ambiente, cada um com expectativas diferentes em relação ao futuro da tecnologia blockchain.

À medida que as regulamentações se tornam mais rigorosas e o impulso global por sustentabilidade acelera, a pegada ambiental do Bitcoin provavelmente se tornará mais difícil de ignorar. A indústria cripto demonstrou que pode inovar e se adaptar, mas o Bitcoin, como a criptomoeda original e mais influente, enfrenta uma batalha difícil. Pode ser necessário, em última análise, uma atualização em seu mecanismo de consenso ou um investimento significativo em soluções de energia renovável.

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